Замедлитель

Обогащенное до 3% ядерное топливо само по себе работать не будет, так как образующиеся при распаде ядер нейтроны обладают слишком высокой скоростью и будут попросту захватываться ядрами U-238, не расщепляя их, и пролетать мимо ядер U-235, словно бы «не замечая» их.

Для их расщепления необходимы медленные нейтроны. К счастью, существуют вещества, притормаживающие нейтроны. Их называют замедлителями.

Хорошим замедлителем является углерод; если углерод в форме графита поместить между кусками или блоками урана, то попадающие в него нейтроны замедляются и, достигая ядер урана-235, расщепляют их. Вода и бериллий тоже являются хорошими замедлителями.