Отработанные тепловыделяющие элементы

Как мы уже знаем, в реакторе при расщеплении массивных ядер образуются высокорадиоактивные ядра средней массы, которые испускают опасное излучение. Отработанный тепловыделяющий элемент содержит значительное количество этих опасных для жизни веществ, а также остатки урана-235 и плутоний. Если отбросить конструкционные материалы и оболочку, то получим следующий состав отработанного топливного элемента: около 3% высокоактивных продуктов распада, 95% урана-238, 1% урана-235 и около 1% плутония, образовавшегося при трансформации урана-238. Для предотвращения попадания этих материалов в окружающую среду необходимы строжайшие меры безопасности.

В ФРГ этот процесс организован следующим образом. После выгрузки из реактора отработанные топливные элементы помещают на некоторое время в резервуар с водой, находящийся в том же здании, что и реактор. Здесь они остывают, и тепловыделение снижается. После этого топливные элементы помещают в специальные транспортные контейнеры со стенками толщиной почти 50 см, которые надежно изолируют содержимое от внешнего мира и гарантируют безопасность даже в случае серьезной аварии. Эти контейнеры должны выдерживать, в частности, падение с высоты 9 м, пребывание в пламени в течение 30 минут, сбрасывание на штырь длиной 1,2 м и даже столкновение с падающим самолетом. В таком контейнере весом до 120 тонн можно осуществлять промежуточное хранение или перевозку до 9 отработанных тепловыделяющих элементов.

В настоящее время с немецких атомных электростанций ежегодно вывозится около 250 тонн отработанного ядерного топлива - гигантская нагрузка для всех фирм, занятых ликвидацией отходов.