Что такое радиоактивность

Хотя все атомы одного элемента имеют одинаковое количество протонов и электронов, они могут тем не менее различаться между собой, то есть иметь разное число нейтронов.

Для подтверждения этих слов рассмотрим следующий пример. Самый легкий и наиболее простой элемент, водород, имеет 3 разные формы: в их ядрах находится, соответственно, 0, 1 и 2 нейтрона. Обычный водород имеет 1 протон и ни одного нейтрона в ядре. Другая форма водорода, - дейтерий, - 1 протон и 1 нейтрон, а тритий - 1 протон и 2 нейтрона. Эти три разновидности атомов называют изотопами элемента водорода.

Вообще изотопами определенного элемента называют атомы, в ядре которых находится одинаковое количество протонов и разное - нейтронов. В природе, например, встречаются изотопы урана с 234, 235 и 238 нуклонами в ядре; их обозначают, соответственно, U-234, U-235 и U-238. При этом, как мы уже выяснили, все урановые ядра содержат по 92 протона.

Таким образом, в изотопах урана может быть 142, 143 или 146 нейтронов. Суммарное количество нуклонов в изотопе называют его массовым числом, количество протонов - порядковым или атомным номером.

Таким образом, массовое число изотопа урана U-235 составляет 235, а порядковый номер - 92. Изотоп водорода дейтерий - массовое число 2 и порядковый номер 1.