Что такое атомы

Об атомах начали говорить уже более 2000 лет назад. Один из величайших ученых Древней Греции Демокрит полагал, что вся материя состоит из мельчайших неделимых частиц, которые он назвал атомами. При этом он оказался на удивление близок к истине. Многие другие греческие ученые и философы тоже занимались в те времена проблемами материи и Вселенной. С большой точностью древние греки определили объем Земли, они знали расстояние от Земли до Луны и догадывались, что наша планета обращается вокруг Солнца. Впоследствии эти знания были в Европе надолго забыты. В течение многих веков людей больше занимали империи, войны, соборы и суды над ведьмами.

Лишь на рубеже XIX века снова стали обсуждать старую идею об атомах. Окрепла убежденность в том, что существуют различные виды атомов - иначе трудно было бы объяснить обнаруженное в природе разнообразие веществ и явлений. В 1803 году английский учитель Джон Дальтон открыл существование веществ, состоящих из атомов только одного вида. Их назвали химическими элементами. К ним относятся золото, железо, кислород… Чистое железо состоит только из атомов железа, чистое золото - из атомов золота. Атом железа является наиболее мелкой частицей железа. Его, правда, можно разбить на части, но эти части не будут обладать свойствами железа. То же относится к золоту и другим химическим элементам. Поэтому во многих книгах по химии дают такое определение атома: «Атом - это мельчайшая частица химического вещества или элемента, которая не может быть разделена на более мелкие части без потери типичных свойств этого элемента».

Атомы имеют разную массу, самый легкий из них атом водорода, атомы железа существенно тяжелее, а особенно важный для нашей темы атом урана еще тяжелее. По сравнению с предметами нашего обихода размеры атомов ничтожно малы. Если бы человек был размером с атом, то 100 миллионов человек могли бы с удобством разместиться в одной булавочной головке. Все население Земли, насчитывающее 5 миллиардов, выстроившись, образовало бы цепочку длиной около 50 сантиметров.